Veel in
het leven van de
historische Dracula is onzeker en onbekend, en vaak spreken bij
bepaalde belangrijke gebeurtenissen de bronnen elkaar tegen.
Vlad Dracula was een zoon van Vlad Dracul, die regeerde over Walachije
tussen 1436-1447.
Walachije is het zuidelijke deel van het huidige Roemenië. In
het
noorden zijn de Karpaten de grens met Transsylvanië
(Zevenburgen)
en in het zuiden vormt de Donau de grens met Bulgarije. Het westen van
de streek grenst aan Hongarije en Servië en het Oosten aan de
Zwarte Zee.
In de 15e eeuw was dit land onderwerp van strijd tussen de Hongaren en
de Osmaanse Turken, en Walachije was afwisselend vazal van de een en
dan weer van de ander.
De vorsten van Walachije kwamen uit met elkaar strijdende takken van de
familie Bassarab. De erfopvolging was zodanig ongeregeld, dat elk
mannelijk familielid van de Bassarabs recht op de troon kon doen
gelden.
Het hielp wel als vader en grootvader ook al hadden geregeerd. Zelfs
bastaardzonen van een vorst konden vorst of voivode worden. Zowel de
Turken als Hongaren beschikten over een bijna onuitputtelijk reservoir
aan troonkandidaten. Elke regerende vorst werd bijna vanaf de eerste
dag van zijn schildverheffing bedreigd door meerdere tegenkandidaten.
De geboortedatum en geboorteplaats van Dracula is onbekend. Algemeen
wordt aangenomen dat hij rond 1430-1431 is geboren. De naam van zijn
moeder is onbekend, maar zeer waarschijnlijk was zij een dochter van de
Moldavische vorst Alexander de Goede. Via zijn moeder was Dracula een
neef van de Poolse koning.
Tussen 1437-1448 was Dracula, samen met zijn jongere broer Radu bij een
of meer gelegenheden gijzelaar aan het Turkse hof van Murad II
(regeerde 1421-1451)
In 1447 werd Vlad Dracul vermoord door de Hongaren en Dracula werd in
1448 door de Turken op de troon van Walachije geholpen, maar hij kon
die niet vasthouden. In 1449 vond hij asiel bij zijn oom Bogdan
(regeerde 1449-1451) in Moldavië. De veiligheid daar was van
korte
duur, want in het najaar van1451 werd Bogdan vermoord door een rivaal.
Dracula week noodgedwongen uit naar Transsylvanië, dat
onderdeel
was van Hongarije en hij zocht bescherming bij dezelfde man die
verantwoordelijk was voor de dood van zijn vader nl. Janos Hunyadi,
regent van Hongarije. Tussen 1452-1456 leidde Dracula als vluchteling
en troonpretendent een ongewis en gevaarlijk bestaan in
Transsylvanië. Na de verovering van Constaninopel in 1453 door
sultan Mehmed II (regeerde 1451-1481) stegen Dracula’s
kansen.
Tijdens het pestjaar 1456 slaagde hij erin de troon van Walachije te
veroveren en doodde hij vorst Vladislav II (regeerde van 1447-1456).
Alle bronnen of ze nou zijn geschreven door vriend of vijand zijn het
over één ding eens: de zes daarop volgende jaren
van
Dracula’s bewind waren uiterst bloedig en wreed. De mate
waarin
en het hoe en waarom daarin verschillen de bronnen wel van elkaar,
afhankelijk van het standpunt van de betreffende kroniekschrijver.
Twee periodes uit Dracula’s levensloop zijn redelijk goed
gedocumenteerd. De strijd tegen de Turken in het jaar 1462 en de opmaat
naar zijn laatste regeringsperiode in het najaar van 1476, die
uiteindelijk nog geen twee maanden heeft geduurd.
Dracula’s bewind tussen 1456-1462 stond in het teken van:
Handelsconflicten met de kooplieden in Transsylvanië.
Strijd tegen rivaliserende troonpretendenten en hun aanhangers, binnen
en buiten Walachije.
Interne misdaad en onveiligheid.
Grensconflicten met de Turken.
Het jaar 1462 was een keerpunt in zijn leven, want hij leverde strijd
met de Turken, die in de zomer uiteindelijk Walachije binnentrokken met
het doel hem te verjagen. De krijgskansen wisselden voortdurend, en de
Turken moesten zich noodgedwongen terugtrekken. Ze lieten echter de
jongere broer Radu de Schone achter met substantiële militaire
steun. Dracula verloor uiteindelijk de uitputtingsoorlog omdat de
verwachtte steun uit Hongarije uitbleef, maar ook omdat zijn eigen
bojaren de kans zagen om van de gehate en gevreesde dwingeland af te
komen en hem lieten vallen in ruil voor Radu.
Dracula week in oktober uit naar Transsylvanië waar inmiddels
koning Matyas Corvinus met een groot leger was aangekomen. Dracula werd
echter onverwacht gevangengenomen op verdenking van verraad en
meegevoerd naar Hongarije, waar hij tot aan zijn vrijlating in 1474 in
wisselende omstandigheden woonde. Zijn opsluiting in sterke burchten
werd na enkele jaren omgezet in een comfortabel huisarrest in Pest,
waar hij zelfs een gezin kon stichten na een huwelijk met een
bloedverwante van Matyas Corvinus.
In 1475 werd Dracula weer in ere hersteld en werd hij beschouwd als
kandidaat voor de Walachijse troon. Walachije was na 1463 compleet
binnen de Turkse invloedssfeer terechtgekomen en de chaotische strijd
om de macht aldaar, gepaard gaande met verwoestende Turkse invallen in
de Hongaarse grensstreken na 1470, overtuigden Matyas van het belang om
een sterke anti-Turkse bondgenoot op de Walachijse troon te hebben. Dit
werd urgenter omdat ook het ten oosten van Hongarije gelegen
Moldavië steeds meer te maken kreeg met Turkse invasies.
Dracula werd in begin 1476 nog ingezet bij Hongaarse acties in
Bosnië en in het najaar van van datzelfde jaar veroverde hij
met
steun van de Hongaren en Moldaven weer de Walachijse troon.
Hij kwam waarschijnlijk in de eerste week van januari van 1477 op
gewelddadige manier om. Ook hier zijn de bronnen onduidelijk. Sneuvelde
hij in de strijd tegen de Turken, tegen een rivaal, werd hij vermoord
in een complot, vermoord door een huurmoordenaar, per vergissing gedood
door zijn eigen manschappen?
Al deze varianten komen terug in de diverse versies van zijn dood.
Zelf de plek waar Dracula begraven zou liggen in het klooster Snagov is
onderwerp van controverse en speculatie. |
